Según anticipa Nature, hoy se anunciará en Ginebra la evidencia experimental de la existencia de una nueva partícula, fruto del trabajo de los físicos del CERN, con participación de grupos del CSIC, CIEMAT y varias universidades españolas. Según se anticipa, los resultados son coherentes con los obtenidos y presentados ayer en el Fermilab de Estados Unidos. Al margen de las consabidas prisas por los titulares, sería necesario continuar el análisis adicional antes de confirmar que la partícula puesta en evidencia tiene las propiedades teóricas del tan buscado bosón de Higgs, del que se piensa que podría explicar la masa de todas las otras. Lo importante aquí es que el modelo estándar de la física de partículas alcanzaría, si no un punto final, otra corroboración experimental de su validez.

Al leer la noticia, he recordado un capítulo de la serie El Ala Oeste de la Casa Blanca, en el que un asesor presidencial trataba de desbloquear la oposición de un influyente senador a la ampliación de fondos destinados al acelerador de partículas estadounidense (presuntamente el que ayer hizo el anuncio). Los personajes debaten en torno a dos preguntas del senador: “¿para qué sirve a efectos prácticos? y ¿cómo se lo explico a mis electores?”. Era ficción, o no tanto, pero se me ha ocurrido relacionar la secuencia con este gran paso de la investigación básica.

Mi reflexión no es ajena, al contrario es intencionadamente afín, a una discusión que a menudo se plantea a propósito del papel de la universidad española. ¿Cuántas veces habremos escuchado que debería estar al servicio del modelo productivo, eufemismo con el que se quiere predicar el recorte de la investigación para dedicar esfuerzos y recursos a la formación de los profesionales que necesitan las empresas. Al respecto, me limitaré a recomendar la lectura (o relectura) de la entrevista a Peter Lee, director de los laboratorios de Microsoft Research. Ahí está todo lo que pudiera añadir al respecto